Supermarine Spitfire Mk. IXb MH415

Die Supermarine Spitfire MH415, eine echte Ikone der Luftfahrtgeschichte, wurde im Sommer 1943 im Vickers-Armstrong-Werk in Castle Bromwich hergestellt. Die Maschine wurde an die Royal Air Force (RAF) ausgeliefert und trat im August 1943 ihren Dienst bei der 129 (Mysore) Squadron in Hornchurch an. Sie erhielt die Kennung DV*G und wurde regelmäßig von den Geschwaderführern H. Gonay und J. Tripe geflogen.
Am 4. September 1943 beschädigte MH415 Berichten zufolge eine Messerschmitt Bf 109, während sie von Sqn. Ldr. Gonay geflogen wurde. Später im selben Monat, am 24. September, gelang Flying Officer D.F. Ruchwaldy ein bestätigter Abschuss einer Focke-Wulf Fw-190 nordwestlich von Amiens, Frankreich. Die Maschine wurde dann im Oktober 1943 der 222 (Natal) Squadron zugewiesen, erhielt den neuen Code ZD*E und flog unter verschiedenen Piloten. Am 2. Januar 1944 wechselte MH415 zur Air Fighting Development Unit (AFDU) in der RAF Wittering und kam später, im September 1944, zur 126 (Persian Gulf) Squadron in Bradwell Bay. Nach dem Krieg wurde die Spitfire an mehrere Wartungseinheiten übergeben, bevor sie außer Dienst gestellt wurde.

Nachkriegsgeschichte

In der Nachkriegszeit wurde MH415 an die niederländische Regierung verkauft und kam zur Königlich Niederländischen Luftwaffe (RNAF) in Niederländisch-Ostindien. Sie diente ab dem 22. Dezember 1947 unter der Seriennummer H-108 und später H-65 bei der 322 Squadron. Nach ihrer militärischen Karriere wurde die Maschine 1956 an das belgische Unternehmen COGEA verkauft und als OO-ARD für Zielschlepp-Aufgaben registriert. MH415 feierte später ihr Filmdebüt in dem epischen Kriegsfilm The Longest Day (1962).
Im Jahr 1966 wurde sie von Group Captain H. Mahaddie für den Filmklassiker The Battle of Britain (1968) erworben. Nach den Dreharbeiten erwarb Chefstuntpilot Wilson „Connie“ Edwards die MH415 und verschiffte sie zusammen mit 13 in Spanien gebauten „109“ auf seine Ranch in Big Spring, Texas. Die nächsten 46 Jahre verbrachte die Spitfire in einem trockenen Lager und wurde von Edwards in den frühen 1970er Jahren nur sporadisch geflogen.

Restaurierung und Vermächtnis

Im Jahr 2014 vermittelte Platinum Fighter Sales den Verkauf von MH415 an ein Investorenkonsortium. Das Flugzeug wurde zu Pay’s Air Service in Scone, New South Wales, Australien, transportiert, wo die Vintage Fighter Restorations eine umfassende fünfjährige Restaurierung durchführte. Unter Wahrung der Authentizität verwendete das Team britische Originalkomponenten und baute neue Flügelholme ein. Nach der Fertigstellung wurde die MH415 nach Großbritannien zurückgeschickt, als G-AVDJ registriert und absolvierte im April 2021 ihren Jungfernflug nach der Restaurierung.
Mit ihrer bemerkenswerten Kampfbilanz und der sorgfältigen Restaurierung ist die MH415 heute eines der originellsten und historisch bedeutendsten Spitfire Mk. IX-Flugzeuge, die es gibt. Im Sommer 2024 unterschrieb Georg Raab den Kaufvertrag für MH415 und seitdem gehört sie zur Sammlung der Flying Legends GmbH.