MH415 im Film „Battle of Britain“
Unsere Spitfire Mk. IXb MH415 gehört zu den historischen Flugzeugen, die für die Dreharbeiten zum Film Battle of Britain eingesetzt wurden. Battle of Britain, auch bekannt unter dem deutschen Namen Die Luftschlacht um England, ist eine britische Filmproduktion aus dem Jahr 1969.
Der Film versammelt eine hochkarätige internationale Besetzung: Zu den bekanntesten Darstellern zählen Michael Caine, Laurence Olivier, Christopher Plummer, Robert Shaw, Susannah York und Curd Jürgens. Regie führte Guy Hamilton, der unter anderem für seine Regiearbeit an vier James Bond-Filmen bekannt ist.
Battle of Britain gilt bis heute als eine der aufwendigsten Luftfahrt-Filmproduktionen überhaupt, da sie eine Vielzahl von echten, fliegenden Warbirds auf die Leinwand brachte. Veteranen des Zweiten Weltkriegs, unter anderem Tom Gleave und Robert Stanford Tuck auf britischer und Adolf Galland auf deutscher Seite, wirkten beim Filmdreh mit und setzten sich für eine möglichst authentische Darstellung der Flugszenen aber auch der Charaktere ein.
Für die Luftkampfszenen stellte das Team neben CASA 2.111 (spanischer Lizenzbau der Heinkel He 111) und CASA HA-1112 (auf dem G-Modell basierende Weiterentwicklung des deutschen Jagdflugzeugs Bf 109) eine große Flotte flugfähiger Hurricanes und Spitfires zusammen. MH415 war Teil dieses Verbands und wurde in verschiedenen Einzel-, Formations- und Hintergrundaufnahmen verwendet. Versammelt wurden die Flugzeuge durch den schottischen RAF-Veteranen Hamish Mahaddie, der diese Verantwortung schon für mehrere Filmproduktionen übernommen hatte.
Battle of Britain sollte allerdings eine große Herausforderung werden, da es fast 25 Jahre nach Kriegsende sehr schwierig war, die benötigten Flugzeuge überhaupt zu finden. Insbesondere die Maschinen der Luftwaffe bereiteten hierbei Probleme, weshalb diese ausschließlich, wie oben beschrieben, durch spanische Lizenzbauten repräsentiert werden. MH415 war schließlich eine von neun flugfähigen Spitfires, die beim Filmdreh zum Einsatz kamen.
Unter der Kennung G-AVDJ wurde sie auf Hamish Mahaddie registriert und nach einem Testflug 1967 dem Produktionsteam übergeben.
MH415 als N3310/AI-A
Wie bei vielen eingesetzten Maschinen erhielt sie zeitweise filmische Kennungen, um bestimmte RAF-Staffeln darzustellen. Im Film ist MH415 anhand der folgenden Kennungen zu erkennen:
- N3312/AI-C
- N3311/CD-B
- N3321/AI-M
- N2210/CD-A
- N3310/AI-A
- N3322/AI/N
- N3319/DO-K
- N3314/AI-E
Die Dreharbeiten fanden überwiegend in Großbritannien und Spanien statt. Besonders die spanischen Basen boten stabile Wetterbedingungen und ausreichend Luftraum für komplexe Formationsflüge. Anhaltend schlechtes Wetter in Großbritannien brachte den Zeitplan der Produktion in Gefahr, sodass ersatzweise in Südfrankreich gedreht werden musste. Bei diesen Aufnahmen war MH415 eine der prominent eingesetzten Spitfires. In Spanien war MH415 aus logistischen Gründen die einzige flugfähige Spitfire, die für Filmaufnahmen genutzt werden konnte.
Schauspieler Robert Shaw in MH415
Wilson „Connie“ Edwards war einer der zentralen Stunt- und Formationspiloten der Produktion. Gemeinsam mit drei weiteren erfahrenen Warbird-Piloten aus Texas flog er viele der anspruchsvollen Luftaufnahmen unter realen Bedingungen. Die Gruppe war maßgeblich daran beteiligt, die großen Formations- und Kampfszenen sicher und präzise umzusetzen. Nach Abschluss der Dreharbeiten akzeptierte Connie Edwards mehrere Flugzeuge als Gage und lagerte sie auf seinem Grundstück in Texas ein, wo sie für fast 50 Jahre im trockenen Klima unter günstigen Umständen die Zeit überdauerten.
Links: Wilson „Connie“ Edwards
Nach dem Unfalltod seines Sohnes Wilson Connell “Tex” Edwards Jr., der ebenfalls Pilot war und die Sammlung seines Vaters übernehmen sollte, entschied sich Connie Edwards 2014 dazu, Teile seiner Sammlung zu veräußern. So wurde MH415 nach Australien verkauft, wo man sie umfassend restaurierte. Bemerkenswert hierbei ist, dass fast ausschließlich Teile der ursprünglichen Maschine wieder aufbereitet und nicht, wie sonst oft üblich, neue Teile beschafft oder produziert wurden. So ist MH415 noch fast vollständig im ursprünglichen Originalzustand erhalten.
Ausführlichere Informationen über unsere Spitfire im Film Luftschlacht um England findet ihr in der sehr sehenswerten Making Of-Dokumentation des Films, die sich unter anderem hier auf YouTube findet. In der Galerie unten haben außerdem wir eine Sammlung der Szenen zusammengestellt, in denen MH415 im Film zu sehen ist.
MH415 in the movie „Battle of Britain“
Our Spitfire Mk IXb MH415 is one of the historic aircraft that took part in the filming of Battle of Britain. The film, also known in German as Die Luftschlacht um England, is a British production from 1969.
The movie features a high-profile international cast. Among the best-known actors are Michael Caine, Laurence Olivier, Christopher Plummer, Robert Shaw, Susannah York, and Curd Jürgens. The film was directed by Guy Hamilton, who is also known for directing four James Bond films.
Battle of Britain is still regarded today as one of the most ambitious aviation film productions ever made, as it brought a large number of real, flying warbirds to the screen. Second World War veterans, including Tom Gleave and Robert Stanford Tuck on the British side and Adolf Galland on the German side, were involved in the production and worked to ensure the most authentic possible depiction of both the flying scenes and the characters.
For the aerial combat sequences, the production assembled a large fleet of airworthy Hurricanes and Spitfires alongside CASA 2.111 aircraft (the Spanish-built version of the Heinkel He 111) and CASA HA-1112 fighters (a development based on the German Bf 109). MH415 was part of this group and appeared in various solo, formation, and background shots. The aircraft were brought together by Scottish RAF veteran Hamish Mahaddie, who had already fulfilled this role for several film productions.
However, Battle of Britain proved to be a major challenge, as nearly 25 years after the end of the war it was very difficult to locate suitable aircraft. Luftwaffe types in particular posed a problem and were therefore represented exclusively – as noted above – by Spanish license-built aircraft. In the end, MH415 was one of only nine airworthy Spitfires used during filming.
Registered to Hamish Mahaddie under the civil registration G-AVDJ, the aircraft was handed over to the production team following a test flight in 1967.
MH415 as N3310/AI-A
As with many aircraft used in the film, MH415 temporarily carried various film identities to represent different RAF squadrons. In the movie, the aircraft can be identified by the following markings:
N3312/AI-C
N3311/CD-B
N3321/AI-M
N2210/CD-A
N3310/AI-A
N3322/AI/N
N3319/DO-K
N3314/AI-E
Filming took place primarily in the United Kingdom and Spain. The Spanish locations in particular offered stable weather conditions and sufficient airspace for complex formation flying. Persistent poor weather in the UK threatened the production schedule, forcing parts of the filming to move to southern France. During these sequences, MH415 was one of the most prominently used Spitfires. In Spain, logistical constraints meant that MH415 was the only airworthy Spitfire available for filming.
Actor Robert Shaw in MH415
Wilson “Connie” Edwards was one of the production’s key stunt and formation pilots. Together with three other experienced warbird pilots from Texas, he flew many of the demanding aerial sequences under real conditions. The group played a major role in executing the large formation and combat scenes safely and precisely. After filming concluded, Connie Edwards accepted several aircraft as payment and stored them on his property in Texas, where they remained preserved for nearly 50 years in the dry climate.
On the left: Wilson „Connie“ Edwards
Following the fatal accident of his son, Wilson Connell “Tex” Edwards Jr., who was also a pilot and intended heir to the collection, Connie Edwards decided in 2014 to sell parts of his collection. MH415 was subsequently sold to Australia, where it underwent a comprehensive restoration. Notably, the work focused almost entirely on refurbishing original components rather than replacing them with newly manufactured parts. As a result, MH415 remains largely in its original configuration.
More detailed information about our Spitfire in Battle of Britain can be found in the highly recommended “Making Of” documentary of the film, available on YouTube. In the gallery below, we have also compiled a selection of scenes in which MH415 appears in the movie.
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