Vor einigen Wochen durften wir am Siegerland Flughafen besonderen Besuch empfangen: Kathleen „Kathy“ Derrickson und ihr Sohn Matthew. Ihre Geschichte ist eng mit der F4U Corsair der Flying Legends Collection verbunden.

Kathleen Derrickson und ihr Sohn Matthew

Kathy ist die Tochter von M.J. Eugene Ward, einem US Navy Piloten, der während des Korea-Kriegs Einsätze mit der F4U Corsair flog. Das Besondere daran: Eugene flog genau die Corsair, die sich heute in unserer Sammlung befindet. Durch den Besuch von Kathy und den Geschichten, die sie von ihrem Vater erzählt hat, ist die Historie unserer F4U „Devotion“ ein ganzes Stück greifbarer geworden.

Eugene Ward

Eugene Ward, dessen aktive Militärkarriere mit 33 Jahren endete, hat sich nach seiner Dienstzeit als Ausbilder etabliert. Er schrieb Trainingshandbücher unter anderem für die Grumman F14 Tomcat und trainierte Piloten auf der Edwards Airforce Base im Bombenabwurf. In dieser Zeit wurde Kathy in Cherry Point North Carolina geboren.

Ein Satz ihres Vaters ist Kathy besonders im Gedächtnis geblieben: „Wheels in the well“ begleitete die Familie über Jahre hinweg. Es war sein Rufzeichen, wenn die Corsair das Fahrwerk einfuhr – und gleichzeitig auch das Startsignal, wenn die Familie auf dem Weg zu einem Ausflug im Auto Platz genommen hatte.

Eugene Ward mit seiner Mutter Emily Derrickson am Atlantic Boardwalk

Kathy und ihre Mutter, beide professionelle Tänzerinnen, betrieben ein eigenes Tanzstudio neben ihrem Wohnhaus, in dem viele Jahre das Bild von Eugene in „seiner“ Corsair einen festen Platz hatte.

Am Flughafen Siegerland angekommen, machten sich Kathy und Matthew auf den Weg zur Walter Eichhorn-Halle, in der die Corsair untergestellt ist. Als die Maschine sichtbar wurde, drehte Kathy ihren Kopf in Richtung der Corsair, und ihr erster Kommentar war „My goodness“, als sie das Flugzeug erblickte, welches ihr Vater damals flog.

„Unsere“ Corsair während des Koreakriegs

An der Corsair angekommen, stellte sich Georg den beiden vor und überraschte die beiden mit der Nachricht, dass sie die Corsair heute fliegen sehen würden. Nach einem kurzen Gespräch bereitete Georg sich vor, die Corsair anzulassen. Als er startete und die Corsair das Fahrwerk einzog lachte Kathy und rief „Wheels in the well“. Georg machte drei Überflüge währenddessen wiederholte Kathy immer wieder „Wheels in the well“ – eine besondere Erinnerung an ihren Vater.

Es war uns eine Ehre, Kathy und Matthew bei uns begrüßen zu können und die Erinnerungen an Eugene Ward sowie einen Teil der Geschichte dieser F4U Corsair zu teilen.

Unser Team mit Kathy & Matthew

Alle Bilder wurden uns von Kathleen & Paul Derrickson zur Verfügung gestellt, vielen Dank!

A couple of weeks ago, we had the privilege of welcoming special visitors at Siegerland Airport: Kathleen „Kathy“ Derrickson and her son Matthew. Their story is closely connected to the F4U Corsair of the Flying Legends Collection.

Kathleen Derrickson and her son Matthew

Kathy is the daughter of M.J. Eugene Ward, a US Navy pilot who flew missions with the F4U Corsair during the Korean War. The special thing about it: Eugene flew exactly the Corsair that is now part of our collection. Thanks to Kathy’s visit and the stories she shared about her father, the history of our F4U „Devotion“ has become much more tangible.

Eugene Ward

Eugene Ward, whose active military career ended at the age of 33, went on to establish himself as an instructor after his service. He wrote training manuals, including for the Grumman F14 Tomcat, and trained pilots at Edwards Airforce Base in bomb-dropping techniques. It was during this time that Kathy was born in Cherry Point, North Carolina.

One sentence from her father has particularly stuck with Kathy: „Wheels in the well“ remained with the family for many years. It was his call sign when the Corsair retracted its landing gear – and also the signal to start when the family had settled in the car for a trip.

Eugene Ward with his mother Emily Derrickson at the Atlantic Boardwalk

Kathy and her mother, both professional dancers, ran their own dance studio next to their home, where for many years a picture of Eugene in „his“ Corsair had a prominent place.
Upon arriving at Siegerland Airport, Kathy and Matthew made their way to the Walter Eichhorn Hall, where the Corsair is housed. As the aircraft came into view, Kathy turned her head towards the Corsair, and her first comment was „My goodness“ as she saw the plane her father had once flown.

„Our“ F4U during the Korean War

Upon reaching the Corsair, Georg introduced himself to the two of them and surprised them with the news that they would get to see the Corsair fly today. After a brief conversation, Georg began preparing to start the Corsair. As he started the plane and the Corsair retracted its landing gear, Kathy laughed and shouted „Wheels in the well.“ Georg made three flybys while Kathy repeated „Wheels in the well“ over and over – a special memory of her father.

It was an honor for us to welcome Kathy and Matthew and share the memories of Eugene Ward as well as a part of the history of this F4U Corsair.

Our crew with Kathy & Matthew

All pictures are courtesy of Kathleen & Paul Derrickson, many thanks for letting us share your father’s story!